De nieuwe godsdienstwet in Kirgizië is een flinke tegenvaller voor de Kerk.
De Kerk zal moeten leren anders te functioneren binnen de beperkingen door de wet, die in januari is ondertekend door de president. Dat zegt Esther Amado, coördinator van Open Doors in Centraal-Azië.
President Kurmanbek Bakiev van Kirgizië gaf zijn goedkeuring aan de nieuwe wet, ondanks protesten van mensenrechtenorganisaties, godsdienstige groeperingen in het land en de Europese Unie. De nieuwe godsdienstwet, die van kracht wordt na publicatie in staatsmedia, betekent een flinke inperking van godsdienstvrijheid in het land. Zo schrijft de wet voor dat elke nieuwe kerk of gemeente minimaal tweehonderd leden moet hebben.
Daarnaast is het verboden om mensen te bekeren en openlijk je geloof te verkondigen. Kinderen worden in de nieuwe wet uitgesloten van deelname aan een kerkgenootschap. Ook godsdienstige boeken en audiovisueel materiaal mogen niet in het openbaar worden verspreid.
Kirgizië werd na zijn onafhankelijkheid in 1991 een van de landen in centraal Azië met de meeste godsdienstvrijheid. Het aantal christenen in het land groeide, maar veel gelovigen vrezen dat dat tijdperk met de nieuwe wet tot een einde komt.
“De nieuwe wet zal de activiteiten van de Kerk flink inperken. Maar de gemeentes hebben zich in de loop der jaren flink geworteld in Kirgizië en functioneren goed”, weet Amado. “Ze zullen overleven en ik hoop dat ze, zelfs in de nieuwe situatie, verder zullen groeien.”
Ook buurland Kazachstan is bezig met een nieuwe godsdienstwet, die de regels voor gelovigen sterk aanscherpt. Het parlement heeft deze wet al goedgekeurd, maar president Nursultan Nazarbaev heeft zijn handtekening nog niet gezet. Hij wil eerst dat een speciale raad het wetsvoorstel toetst aan de grondwet.
