Er is al eens eerder over gesproken en geschreven, maar het onderwerp laat serieuze journalisten niet los. “Hoe brengen wij de media ertoe, eerlijke berichtgeving te verzorgen, en feitelijk de TIEN GEBODEN te respecteren”?
Alicia C.Shepard pleit in ‘American Journalism Review’ voor het invoeren van een code, met name voor gedragsregels. Ze heeft ontdekt, dat sommige dagbladen die inderdaad hebben. Maar de persmuskieten nemen het vaak niet zo nauw.
Toch wordt er wel eens zo iemand op zijn vingers getikt. Ze haalt het voorbeeld aan van de ‘Kansas City Star’, enige maanden geleden. Iemand had ontdekt, dat een paar arbeiders van het gemeentebestuur een ‘handeltje’ voor zichzelf waren begonnen door asfalt aan de burgerij te verkopen, die het eigendom was van de gemeente. De ‘Kansas City Star’ stuurde er een verslaggever naar toe, om te kijken of dit waar was. Inderdaad, een werkman vroeg hem om 30 dollar, hij betaalde, en kreeg een lading asfalt. De burgemeester werd hierover in kennis gesteld, de arbeider ontslagen. Het leek een mooi verhaal te zullen worden op de voorpagina van de krant, maar daar stak de hoofdredacteur, Arthur S.Brisbane, een stokje voor. “Nee”, zei hij, “het is onze taak getuigen te zijn en te publiceren, maar niet om te gaan deelnemen in het maken van nieuws”.
Naar aanleiding van dit voorval en andere, zijn meerdere (kleine) kranten zich af gaan vragen of het niet hoog tijd werd een aantal regels op te stellen waar alle journalisten zich aan moeten houden.
Leden van de vereniging ‘Associated Press Managing Editors’ zijn van mening dat het de geloofwaardigheid van dag- en weekbladen ten goede zou komen. Verscheidene journalisten hebben de media een heel slechte dienst bewezen door hun manier van nieuws verzamelen en op te dissen. De bestaande richtlijnen van de ‘Society of Professional Journalists’ worden als regel genegeerd. Ze zijn bovendien te vaag.
De vereniging van hoofdredacteuren heeft daarom een ontwerp-code geschreven en naar collega’s in heel de Verenigde Staten gestuurd ter beoordeling. Men hoopt hierdoor een discussie op gang te krijgen, waarbij de lezers worden betrokken. Blijkens een vorig jaar gehouden enquête gelooft nog maar 17 procent van de gemiddelde Amerikanen, dat de media hun werk goed doen!
De stuwende kracht achter de code is Robbert Ritter, eigenaar van ‘Hawpe and Gannett News Service’. Hij zegt dat de pers niet strikt genoeg kan zijn. Er zijn nieuwsrubrieken, die informatie ‘achter het nieuws’ geven, maar berucht zijn geworden door het overschrijden van de scheidslijn tussen feiten en fantasie. Dat is beslist geen eerlijke journalistiek meer. Daar moeten we zo vlug mogelijk van af.
Aan de universiteit van Zuid-Californië is een leerstoel geopend in ‘media ethiek’. Moge het Evangelie niet uitgesloten worden.
